这桐柏山，是中华大地出现较早的名山之一，它的名字在历史书籍中较早就有记载，它的名字的来历，还与上古先人神农氏有着不解之缘——
这里的山地在数亿年前的地质历史时期间有几次海底火山喷发，形成了火山岩糸地层和丰富的矿产资源。地处亚热带北缘，属于北亚热带季风型大陆性气候，四季分明，温暖湿润，降雨量充沛。山区森林植被率高，适宜桐树、柏树等树木生长，此地山中多桐树和柏树。
在东山地区，山上以桐树最多，五月桐花开放。高山上，峡谷中，小溪边到处都有桐树生长。浓郁的原始森林下，奇葩树生长、珍禽异兽随处可见，春天山花烂漫，草色宜人；夏秋之际果实累累。山中多种在花草果实皆有除治疾病的药效，所以在远古时代，神农氏听闻这里山中奇花异草甚多，有很多中草药能够除治各种疾病，因而他便常到此山中采草药，尝百草。
神农氏家居此山南边烈山，即今湖北随州历山的神农洞，至今那里仍过“神农节”。每年早春，神农氏就收拾行装，背着竹篓，带着干粮，手持采药石锄，到北山而来。
来到这里遇到树木尽是桐树，桐花正开，花香令他陶醉。他在山岩下扎下营地，便四处寻找奇花异草，认真分析辨认，亲口尝试草类甘苦，一日中遇七十二毒，口中难忍，肚中难受，他将所尝草药各自归类存放，记忆它们的特性：“多桐树的山上产某某草药。”
一日，向西山行进，翻过峡谷，又是一番景象，此地山中尽是柏树，柏香浓郁。神农氏继续采药尝草。口中不住说着：“多柏树的山上盛产某某草药。”
满载而归，回去整理药草，“这是桐山产的，那是柏山产的。”总体归在一起：“这些药草是桐山、柏山产的。”
家人和周围乡邻问他：“老人家在何处采药？”答曰：“在桐树多的山、柏树多的山上采药。”说得多了，就直截了当的说是在桐柏山。
这桐柏山的来历，还有一个凄美的爱情故事，一直流传在这里。
话说桐山住着一个部落，山上多产桐树，他们就以桐为姓，称为桐族部落。桐族中有一姑娘叫桐花，生长在这灵山秀水中，呼吸新鲜空气，食用山间青菜野果五谷杂粮，生长得如鲜竹笋般娇媚，十五六岁就出落得健壮俊美，她常挎着竹篮上东山、上西山采山果，寻野菜，还用石刀石斧砍柴狩猎，维持生活。
西山上多生长柏树，那里居住着柏族部落的人，人们就以柏树为姓。柏族部落有一位叫柏籽的小伙子，长得身材魁梧，面容温润细腻，眉宇间更显英俊，行走之中灵活敏捷，生龙活虎，惹人喜爱。小伙子也在山上砍柴摘果寻野菜。
桐华柏籽在山里劳动中经常见面，互相打招呼，一来二去，两个人有了了解。
交往多了，相互也在劳动中有了照应，互帮互助，一起上山采摘山果，看百花竞放，赏蝴蝶飞舞；一起下河逮鱼捉虾，击水嬉戏。饿了一起吃野果，困了躺在草丛中小憩，久而久之，两人产生了恋情，常常在深山峡谷中约会，青山绿水中更增加了一道亮丽的风景线。
他们在此约会，料想无人知晓，却不知险山幽处不仅被他们抢占，哪知还被采药人窥探。神农氏在桐山、柏山采药中也遇到他们，知道他们一个是桐山族部落的桐花，一个是柏山柏族部落的柏籽。经常见面一同进山，神农氏采百花尝百草，桐花和柏籽寻野菜山果，相处也很好，后来，神农氏在深山幽处见到他们两个逐渐亲近起来，也见到他们在树丛、山花下偎依相拥，两个年轻人尽情欢娱。
老神农知道他们的爱情，他们也不避讳神农氏。有时，老神农还与他们开玩笑：“什么时候合卺（指成婚，旧时婚礼，把匏瓜剖成两个瓢，新郎新娘各拿一个饮酒。），我去祝贺。”他们也就让神农氏为他们做媒说合。
桐族人和柏族人对于桐花和柏籽的结合也都满意，认为他们俩就是天造地设的一双，单等双方议妥就可以结合成就百年姻缘。
谁知偏偏此中又出现了一个怪事。
话说这山上有一条河叫淮水，淮水里有一名水怪叫无支祈。他的形状像猿猴，塌鼻子，凸额头，白脑袋，青身子，眼睛闪耀出金光。他的颈勃子伸出来有百尺长，力气超过九头大象，身子却十分灵俐，善于变化（鲁迅认为孙悟空的形象就是无支祈的原形）。
他独霸这一带山水，所到之处风雷齐作，木石俱鸣，危害百姓。兴风作浪，游玩自如，自称淮水之君，在淮河中建有龙宫，其势力波及黄河中下游和长江中下游。他曾娶龙女为妻，生了三个儿子，都是神通广大的魔头。
这无支祁见到桐花姑娘渐渐长大，出落成十分美丽的大姑娘，是这方圆百里最美丽的姑娘，他对桐华垂涎三尺，便走出淮水，去桐山桐族部落求亲，要娶桐花为续房。
桐族部落一见无支祈来求亲，人们很是吃惊，告诉无支祈桐花已经许给柏族部落的柏籽为妻，让他死这了这条心。谁知无支祈铁了心要娶桐华，向桐族、柏族两族部落的人下了最后通牒：一定要将桐花送给他无支祈，否则将兴风作浪水淹桐、柏二族。
桐花柏籽闻听此事，恰如平空里一声劈呖，二人相抱痛哭。坚强刚烈的桐花誓死不嫁无支祈，因而只有选择一死抗争。桐花要以死抗婚，柏籽也不愿独活人世，于是二人双双结伴准备逃离此地，躲避无支祈的纠缠。桐族部落、柏族部落的人们也暗中支持他们逃出妖魔手掌。
谁知二人逃跑的时候，被水怪无支祈发现，鼓动滔天洪水巨浪，淹没他俩，可怜桐花、柏籽两个年轻的生命被无支祈兴水淹死。
桐族部落和柏族部落的人们都十分痛心，深恨无支祈的暴唳无道，深为桐花柏籽的死而可惜。人们把他俩合葬在一起，为了纪念他们俩，桐族人们栽了一棵桐树，柏族人们栽了一棵柏树。茂盛的桐树和健壮的伯树相依相偎，拥抱在一起异常亲密。
当地的人们见状，说是桐花柏籽夫妻死不甘心，魂化成桐树柏树也交相偎依，夫唱妇随，天长地久，活着不能长久生活，死后也要做夫妻。久而久之，因桐树生长得快，柏树生长得慢，桐树把柏树包了一圈，形成了桐包柏的奇树。（“桐包柏”的传说至今桐柏人都在流传。2000年我前去考察时好多人都介绍过）
桐花柏籽虽然被无支祈淹死了，但他仍不解恨，深恨当地桐族人和柏族人，因此，他更加肆意兴风作浪，惩罚当地人民，人们对他又没有办法，不久，柏族部落在首领的带领下，满含悲愤，离开了生养他们的土地，迁往别去了。
又过了一段日子桐族部落也在此生活不下去了，也只好迁到外地去了，这里山上只剩下桐树、柏树及奇花异草陪伴着长眼在此的桐花柏籽，及他俩魂化的“桐包柏”。
神农氏民再次到这里来，只见东山桐树依旧茂盛，桐花飞舞，西山柏树青翠，柏籽漂香，伫立在桐花柏籽坟前，看着他们魂化的桐包柏，默念着他们的名字：“桐花、柏籽，桐包柏合二为一，桐柏！”
此后神农氏便称此山地为桐柏山。桐柏山的名字从此传开了。
后事交代：此后大禹治水来到桐柏山，知道无支祁是淮水泛滥成灾的罪魁祸首，他残害桐华柏籽，罪孽深重，大禹和属下一起最终抓住了无支祁，锁在淮源庙里的井里。这口井叫大禹锁蛟井，就在淮源庙里。
